Um time de pesquisadores japoneses liderado pelo imunologista Masahiro Yamamoto, do Instituto de Pesquisas de Doenças Microbianas da Universidade de Osaka, desenvolveu uma técnica que pode frear o crescimento do câncer ao regular a atividade de certas células T e estimular o sistema imunológico.
O estudo, realizado em testes com camundongos, foi publicado ontem, 22, na prestigiada revista norte-americana Science.
Como o método funciona
O sistema imunológico humano é capaz de combater células cancerígenas e microrganismos nocivos que invadem o corpo. No entanto, quando a imunidade está muito forte, pode ocorrer uma reação autoimune, que é o ataque do organismo às suas próprias células.
Para evitar esse desequilíbrio, o sistema imunológico mantém um delicado equilíbrio entre células que estimulam a imunidade e células que “freiam” essa atividade. Em tecidos cancerígenos, porém, há um aumento no número dessas células reguladoras, conhecidas como Tregs, o que facilita o crescimento do câncer.
O grupo liderado por Yamamoto descobriu que um tipo específico dessas células, chamado Th1-Treg, utiliza uma substância chamada PF4 para aumentar sua quantidade em tecidos cancerígenos. Ao administrar um anticorpo neutralizante que inibe o PF4, os pesquisadores observaram que o número de Th1-Treg diminuiu, enquanto as células que impulsionam a imunidade tornaram-se mais ativas, reduzindo o crescimento do câncer.
Próximos passos
O professor Yamamoto afirmou que o grupo já identificou um anticorpo neutralizante de PF4 para uso em humanos e planeja realizar ensaios clínicos com o apoio de empresas farmacêuticas.
“Essa descoberta pode levar a uma nova forma de imunoterapia que evita o risco de doenças autoimunes. Estamos motivados a avançar na criação de medicamentos baseados nessa abordagem”, disse Yamamoto.
Vale destacar que a remoção completa de células reguladoras T pode causar doenças autoimunes, mas a remoção seletiva do tipo Th1-Treg mostrou ser segura, segundo os pesquisadores.
Fonte: Asahi
