Na pequena ilha de Tashirojima, situada ao largo da costa nordeste do Japão, existe um santuário dedicado a guardiões peculiares: os gatos. Conhecida como “Neko Jinja”, ou Santuário dos Gatos, a estrutura reverencia os felinos como anjos protetores da ilha, onde os gatos superam a população humana.
A tradição conta que Tashirojima era famosa pela produção de seda. Os agricultores criavam gatos para afastar os ratos, que ameaçavam os casulos de seda. Além disso, os pescadores da ilha acreditam que os gatos trazem boa sorte, incluindo grandes pescarias. Eles também observavam o comportamento dos felinos para prever o clima antes de sair ao mar.
Os moradores convivem com os gatos há muito tempo. Conta-se que, um dia, um pescador acidentalmente feriu um gato enquanto trabalhava. Sentindo remorso, os habitantes construíram o santuário para homenagear os felinos.
Tashirojima faz parte da cidade de Ishinomaki, na província de Miyagi, conhecida por ter sido devastada por um tsunami após o terremoto de magnitude 9 em 11 de março de 2011. Atualmente, a ilha abriga mais de 100 gatos e cerca de 50 humanos, segundo informações do site da cidade.
Os turistas que visitam a ilha frequentemente acariciam os gatos amigáveis que circulam livremente pelas ruas. Ao longo de uma estrada pavimentada de cerca de 2 km, que liga os dois portos da ilha, os felinos são vistos se limpando e interagindo uns com os outros.
A ilha oferece alguns cafés e pousadas, mas não possui locadoras de veículos, postos de gasolina ou transporte público. Os visitantes são incentivados a explorar a ilha a pé, subindo e descendo as colinas para apreciar a paisagem e a companhia dos gatos.
Fonte: Mainichi
